звуки грома, даже они бы не звучали так зловеще, как сейчас речь Соколовского.

Свекровь изображает непонимание, но молчит.

— Я вас провожу, — говорит она, а Ариша, все это время прижимающаяся ко мне, бежит в папе:

— Иго-го, папа! Иго-го!

Дочь принимается говорить, каких единорогов ей купила бабушка, а Артем вслед за сестрой хвастается, что у него теперь есть модель, которую он давно хотел, и что в следующий раз дедушка купит ему еще. Я не говорю ему, что точно такая же ждет его дома. И о том, что следующего раза не допущу, тоже помалкиваю.

Вадим уходит с детьми в комнату собрать их вещи, а я решаю проследовать пройти к комнатке охраны, в которую по моим наблюдениям завернули Вера Степановна и Храпин.

— Вот, записи с камер, они как раз на входе. Видите, на земле сидит! И говорит, что ничего такого не было, что я наговариваю.

Слышу, как манерно вздыхает Вера Степановна:

— Ну могла ли я такой детей отдать? И не удерживала я их. Лиза вчера сама мне их оставила. Вот смотрите, перемотаю…

Вера Степановна явно готовилась к этому «показу», четко останавливает там, где ей выгодно. По спине бежит холодный пот, и если совсем недавно я считала, что никто у меня не посмеет детей отобрать, просто нет оснований, ведь закон на моей стороне, сейчас уверенность угасает.

Все мои слова, все действия сейчас абсурдно переворачиваются.

— Вот Вадим прекрасный отец, детям с ним так хорошо… Разведутся, что будет с малышами? Как эта, прости Господи, недалекая с ними будет обращаться? Вы же сами все видите. Видите?

— Вы уверены, что разведутся?

— Конечно! Это не сможет продолжаться…

Я не выдерживаю и влетаю в комнатку, где оборудовано рабочее место с компьютером. Да, на экране действительно я. В тот день, когда мой мир перевернулся, когда Вера Степановна выставила меня вон.

Я пытаюсь рассказать, как было, но уже вижу, как ухмыляющийся полицейский принимает сторону свекрови.

— А где вы находились все это время, Елизавета Алексеевна? Зачем отдали детей?

— А я вам сейчас покажу! — Вера Степановна тянется к телефону.

Господи, она же сейчас покажет меня с Русланом! И может, поцелуй не преступление с точки зрения закона, но меня как мать и жену в законном браке это фото точно не украсит.

— Почему вы еще здесь? — раздается позади спасительное, и я буквально приваливаюсь спиной к стене рядом, освобождая Соколовскому проход. Вадим смотрит мрачно, переводит внимание на мать, на оперативника, на сотрудника комиссии. Он очень вовремя.

И, наверно, я ему все же благодарна. Мне не приходится отбиваться в одиночку, хотя, конечно, в целом ситуация не меняется. Я так и не знаю, что у него самого на уме. Однако Вера Степановна телефон тут же убирает:

— Я хотела, я… как лучше хотела… — бормочет она.

— Вам пора.

Вадим буквально выпроваживает Храпина и его помощника. На пороге уже порядком раздражающий меня следователь бросает, что повесткой вызовет меня в участок. Нужно будет написать объяснительную. И когда закрывается дверь, Соколовский задает вопрос матери:

— Какого черта это было?

— Вадим! Как ты со мной говоришь?

— Я просил тебя отвезти детей Лизе. Ты должна была…

— Не начинай, Вадим! Ты же видел то фото!

— Это фото… — он запинается. Смотрит на меня. Мне вдруг кажется, что это он говорит только для меня, не для матери, не для оправданий. А мне: — Это фото ничего не значит.

Вера Степановна качает головой:

— Не понимаю, как ты так можешь, Вадим! После всего, что произошло… В участке побывал из-за этой! Какой стыд!

— Я же говорил, Лиза тут ни при чем. Я сам во всем виноват.

— А с Бондаревым ты зачем подрался? В участок загремел! Из-за этой все! И бедная девушка в больнице, почему тебя задержали? Может, это Лиза подговорила кого… Златочка сотрудница такая умненькая. И с ребенком успевает, и работает. Ее отец был замечательным человеком, и благодаря ему, между прочим, мы не потеряли активы. Вот бывают такие замечательные женщины! На шее мужа не сидят. И Феденка у нее молодец…

Честно говоря, я не ожидаю, что Вадим так может, он подходит к матери быстро, она шарахается от него, хотя Соколовский точно не из тех, кто когда-либо мог быть жестоким:

— Никогда больше не смей говорить о Лизе в таком тоне. Ясно?

— Я не…

— Тебе ясно?

Свекровь вздрагивает от злобного рыка Вадима, я и сама замираю.

— Вот и хорошо, — добавляет он мрачно. — А теперь извинись, и мы пойдем.

Глава 38

— Почему ты так… Что я сделала, как ты… Как ты можешь, — смахивает невидимую слезу Вера Степановна.

— Мы уходим.

— Подожди, Вадим, — буквально выкрикивает свекровь, когда Соколовский оборачивается и предлагает мне следовать с ним.

— Я как мать переживаю, пойми же меня… Может, что и показалось… Ты же знаешь, у меня давление. Полиция еще эта, вот к чему ее вызвали?

— Ничего бы такого не было, если бы ты сделала, что я сказал. Я. Просил. Отвезти. Детей, — чеканит по слогам, игнорируя то, как мать еще и хватается за сердце.

— И отвезла бы, — уверяет она. — Правда, отвезла бы. Ну не злись, Вадим. Я же как лучше, все для внуков. Дети попросились в развлекательный центр, как я могла им отказать? Не думала, что…

— Я вам звонила! — перебиваю я, сгорая от возмущения.

— А я не слышала, — делает удивленные глаза Вера Степановна. Смотрит в телефон, и скорее, для Вадима восклицает: — Ой, на беззвучном стоял. Мы в кинотеатр на мультфильм заходили, я и выключила. Прихожу, а тут такое! Я растерялась.

Ее актерское возмущение меня абсолютно не трогает. Растерялась она так, что тут же вывалила Храпину видеокадры с моим участием.

И хоть Вадим явно занимает мою сторону, меня кое-что тревожит — свекровь сумеет сыграть так, что добьется своего с помощью связей. Вот, например, этот Храпин с ней уже вовсю согласен — какие напитки я предпочитаю и как отношусь ко всяким прочим вредным веществам, оперуполномоченный выспрашивал особенно тщательно. Немыслимо просто меня в таком обвинять!

Вера Степановна, еще повздыхав, но уверив, что я не так все поняла, и она не хотела меня задеть, удаляется к себе, а Вадим виновато смотрит исподлобья:

— Прости, что так вышло, — говорит в итоге. — И что тебе пришлось это все выслушать. Я вас отвезу.

Уже открываю рот, чтобы отказаться, но внезапно слышится топот детских ножек и со стороны прилегающей к гостиной комнаты выбегает Артем, за ним появляется